San
Nicola La Strada è una città della provincia
di Caserta, situata all'incrocio tra l'antico percorso
della via Appia, nel tratto che dalla Capua d'epoca
romana (oggi Santa Maria Capua Vetere) conduceva a
Benevento, e la via Sannitica, che collega Napoli
con la Reggia di Caserta.
La vicinanza a questi due importanti centri di potere
borbonico giustifica la presenza di importanti monumenti
ed edifici dell'epoca, primo fra tutti il Real Convitto
Borbonico, oggi sede della scuola media inferiore
intitolata ad Eduardo de Filippo, della sede associativa
del liceo scientifico "A. Diaz", di alcuni
uffici comunali e della storica villa comunale con
l'adiacente e coeva chiesa di Santa Maria degli Angeli.
La struttura urbanistica della città di San
Nicola, a differenza di quella dei comuni vicini,
rigidamente impiantati sulla maglia ortogonale degli
accampamenti romani, si è incentrata in passato
lungo cinque direttrici che dal centro (Piazza Municipio
e l'adicente Piazza Parrocchia) si irradiavano verso
la periferia, assumendo progressivamente una forma
stellare (corrispondente alle cinque strade principali).
Tuttavia lo sviluppo del tessuto urbano non è
stato uniforme: si è fermato quello verso Maddaloni,
lungo la via Appia e quello (via XX Settembre e via
A. De Gasperi) intercettato dalla strada nuova per
Napoli (viale Carlo III) mentre le altre due vie (via
Santa Croce e via Bronzetti), dirette una verso Caserta,
l'altra verso San Marco Evangelista, hanno raggiunto
i confini del territorio comunale creando un unico
tessuto urbano, senza soluzione di continuità,
con i centri vicini.
La
forma stellare si e mantenuta pressocché inalterata
fino ai primi anni '70, quando l'incremento demografico
e il connesso rilevante sviluppo edilizio ha generato
un processo di evoluzione della struttura urbana.
La nuova edilizia si è sviluppata intorno a
due assi centrali ortogonali colleganti l'uno via
XX Settembre con via Cairoli e l'altro via Bronzetti
con il Largo Rotonda. Alla vecchia cortina edilizia
di via Appia, Piazza Parrocchia, Piazza Municipio
e via Santa Croce, si è aggiunta poi un ulteriore
edificazione verso nord (al confine con la città
di Caserta) che ha interessato la zona tra via Santa
Croce e via Leonardo da Vinci e tra via Appia e via
De Curtis.
ETIMOLOGIA
Il nome deriva dal santo patrono San Nicola Vescovo
di Mira, nell'Asia Minore, (noto anche come San Nicola
di Bari) in aggiunta alla Via Appia antica ("la
strada") che attraversa tutto il territorio comunale
lungo la direttrice est-ovest.
Tale attraversamento, unito alla vicinanza della città
sannita di Calatia, sono attestazione di una storia
che risale almeno al III secolo a.C. se non proprio
al V secolo a.C.
STORIA
Le prime testimonianze in epoca storica di un agglomerato
urbano risalgono a Livio (Età augustea) e a
Strabone, storico-geografo greco del I sec. d.C.,
che riferiscono dell'antica Calatia, già città
etrusca (fece parte della dodecapoli etrusca con a
capo Capua), poi sannita e in seguito romana situata
a cavallo degli attuali comuni di Maddaloni e di San
Nicola la Strada, nella zona denominata Lo Uttaro.
L'antico percorso della via Appia, che attualmente
attraversa entrambi questi comuni secondo la direttrice
est-ovest, costituiva il decumano del preesistente
accampamento romano.
Ma
è solo al 1221 che è possibile datare
un documento che, trattando di alcuni poderi tra S.
Maria di Galatia e Maddaloni, ci riferisce di un nobile
originario di “S. Nicola”, che, nel 1319,
per la prima volta verrà indicata come casale
di "Sanctii Nicolai de Strata" nella terra
di Maddaloni. Risale invece al 1413, un documento
dell'arcivescovo Senne di Capua che nel definire i
confini della Diocesi di Caserta Vecchia, menziona
una Ecclesia di San Nicolae.
La
crescita demografica e socio-economica di San Nicola
la Strada (nonché di Caserta) tuttavia inizierà
solo nel 1700, all'ombra delle grandi costruzioni
vanvitelliane. Nel territorio sannicolese si trovavano
numerose cave (dette "i monti"), che fornivano
il materiale tufaceo alla fabbrica della Reggia borbonica
di Caserta. La tradizione dei tagliapietre ("i
tagliamonti") si tramanderà fino agli
albori degli anni '60 del Novecento.
A
partire dagli anni '70 del Novecento, grazie all'immediata
vicinanza a Caserta (di cui costituisce oggi in parte
quasi un sobborgo), San Nicola ha conosciuto un boom
demografico senza precedenti, che ne hanno fatto un
centro prettamente residenziale, vicino ai trentamila
abitanti tra anagrafati e non ufficialmente registrati.
Il 12 aprile 2005 a San Nicola la Strada è
stato attribuito il titolo di città con decreto
del Presidente della Repubblica.
ECONOMIA
L'economia, sostanzialmente agricola fino alla metà
degli anni settanta, era caratterizzata anche da un'intensa
attività estrattiva, iniziata già verso
la metà del XVIII secolo per ricavare materiale
da costruzione per la Reggia di Caserta, e proseguita
fino alla seconda metà del XX secolo. Il materiale
estratto era principalmente tufo da sedimentazione
che, sotto forma di mattoni, costituisce l'elemento
caratteristico dell'edilizia nel nucleo più
vecchio del centro urbano. La città era fino
a qualche anno fà nota anche per le piantagioni
di tabacco e per un'importante attività di
lavorazione della canapa. Divenuta marginale l'attività
agricola, anche a causa dell'intenso sviluppo urbanistico,
che ha fortemente limitato la disponibilità
di suoli, e dell'esiguità della superifice
comunale, oggi San Nicola la strada fonda la sua economia
per lo più sul settore edile che ne ha fortemente
condizionato lo sviluppo.
