Biancavilla
è una cittadina a 513 m di altitudine sulle
falde dell'Etna, 32 Km a Ovest di Catania.
DA
VEDERE
Le architetture religiose di Biancavilla si rifanno
essenzialmente allo stile barocco siciliano:
Chiesa
di Santa Maria dell'Elemosina, chiesa madre della
città e santuario mariano, risalente all'inizio
del XVI secolo e rimaneggiata nei secoli XVII, XVIII
e XIX.
Chiesa di Santa Maria del Rosario
Chiesa di Santa Maria Annunziata
Chiesa del Cristo Re
Chiesa di Santa Maria delle Grazie
Chiesa della Badia, antica chiesa abbaziale oggi abbandonata
Chiesa di Sant'Antonio da Padova
Chiesa di Santa Maria della Mercede, ad un'unica navata
interamente affrescata nel Settecento da Giuseppe
Tamo da Brescia
Chiesa di Santa Maria dell'Idria
Da ricordare anche alcuni monumenti civili:
Villa
delle Favare, settecentesco palazzo al limite del
centro storico un tempo appartenuto ai marchesi delle
Favare, oggi in restauro; alla sua riapertura, la
dimora gentilizia ospiterà la biblioteca comunale,
un museo dell'arte contadina e alcune sale per conferenze
Palazzo Bruno, elegante edificio ottocentesco di Via
Vittorio Emanuele, casa natale del poeta Antonio Bruno
alcuni palazzi sette-ottocenteschi del centro storico
Biancavilla vanta anche la presenza di un antico orto
botanico, oggi privato, a pochi passi da piazza Roma.
MANIFESTAZIONI
Sono patroni della città Maria santissima dell'Elemosina,
festeggiata l'ultima domenica di agosto e il 4 ottobre,
San Zenone, festeggiato il 14 febbraio e il 3 ottobre
e san Placido, la cui festa si svolge 5 e 6 ottobre]]
Durante la festa, un tempo, la statua del santo veniva
portata in processione su un antico "fercolo"
che spesso veniva fatto passare a forza nei vicoli
più stretti; la processione si arrestava davanti
alle case delle persone che la popolazione riteneva
dovessero fare un'offerta e aspettava finché
l'offerta non veniva effettivamente versata. La statua
rimaneva sul sagrato della chiesa anche in caso di
pioggia. A questi eccessi fu messo un freno nel 1746
facendo divenire la festa una regolare processione
con l'intervento del clero e del capitolo collegiale.
Durante la sera le vie venivano illuminate da lumi
lungo il percorso principale. Alla festa si affiancano
una fiera, concerti, fuochi di artificio, musiche
della banda e un trofeo podistico.
Vi
si svolge il 5 ottobre una processione con la statua
e le reliquie del santo, che compie un giro esterno
per le vie cittadine. Il giorno successivo, recentemente
in gemellaggio con il comune di Castel di Lucio, che
ha pure come patrono san Placido, si tiene una messa
comune e si svolge una seconda processione serale,
seguita dai fuochi d'artificio.
La
festa della Madonna dell'Elemosina è preceduta
da una novena e si svolge con una solenne processione
nell'ultima domenica di agosto preceduta da una messa
solenne in piazza fatta da cardinale e arcivescovi.
Nel corso della festa patronale di ottobre, in onore
della Madonna viene detta una messa dall'arcivescovo
di Catania e si svolge anche una processione la sera
del 4 ottobre lungo il cosiddetto "giro dei santi",
a cui partecipano le associazioni, gli ordini cavallereschi
e le confraternite.
La
Settimana Santa
Assai suggestivi sono gli antichi riti che ogni anno
caratterizzano la Pasqua biancavillese.
Le
celebrazioni si aprono con la processione mattutina
della Domenica delle Palme.
La sera del mercoledì viene messa in scena
per le vie del centro storico la suggestiva Via Crucis
vivente che si conclude a tarda sera con la rappresentazione
della Resurrezione.
Il Giovedì santo dopo la solenne concelebrazione
eucaristica "in coena Domini", si tiene
la processione de "I cruciddi", ovvero la
visita ai "sepolcri" delle chiese cittadine
che si conclude in nottata.
Il Venerdì Santo, alla 6.00 del mattino, dalla
chiesa del Purgatorio prende avvio la lunghissima
processione del simulacro settecentesco in cera dell'Addolorata,
che, lungo il tragitto, fa sosta in tutte le chiese
del centro urbano, nella casa di riposo e nei locali
dell'ospedale. La processione si conclude intorno
alle 13.00, quando, all'interno della Chiesa Madre,
la Madre Addolorata trova il Figlio morto adagiato
in un'urna di cristallo.
Poche ore dopo, intorno alle 19.30, prende avvio la
suggestiva processione (un unicum in tutta la provincia
di Catania) dei "Tri Misteri": all'inizio
del '700, infatti, i simulacri che vi prendevano parte
erano tre; più tardi divennero sette. Le statue,
quasi tutte portate a spalla dai devoti, escono una
alla volta dalle chiese in cui sono custodite durante
l'anno; il corteo si completa di tutti i suoi elementi
in piazza Roma.
La
processione è così strutturata:
-Simulacro
di Gesù all'orto (confraternita di Sant'Antonio),
il primo dei sette ad uscire dalla rispettiva chiesa
-Simulacro
del Cristo alla colonna (arciconfraternita del Rosario)
-Simulacro
dell'Ecce homo (confraternita dell'Annunziata)
-Simulacro
del Cristo con la croce (confraternita della Mercede)
-Simulacro
della Pietà o della "Madonna dello Spasimo"
(confraternita di San Giuseppe)
-Simulacro
del Cristo morto (arciconfraternita del SS. Sacramento
- Circolino di S. Placido martire)
-Simulacro
dell'Addolorata (arciconfraternita dei Bianchi)
-Torcia
lignea (arciconfraternita del SS. Sacramento), cereo
in legno scuro
-Croce
lignea con i simboli della Passione (associazione
di Maria SS.dell'Elemosina)
-Clero,
Capitolo con la reliquia della Santa Croce - servizio
d'onore alla reliquia curato dall'Associazione "Maria
SS. dell'Elemosina"
-Autorità
civili e militari
-Corpo
bandistico
Nella
piazza centrale il coro polifonico della chiesa Madre
esegue canti sacri. La processione segue poi il cosiddetto
"giro dei santi", accompagnata dalle marce
funebri della banda. Quindi, a tarda sera, i primi
simulacri iniziano a rientrare nelle rispettive chiese
con il caratteristico passo della annacata (consistente
nel percorrere alcuni passi avanti e altri indietro
a ritmo molto lento). Entrano per ultimi, nella prima
nottata, il Cristo alla Colonna, il Cristo morto,
la torcia e la Vergine Addolorata, che attende in
silenzio il passaggio degli altri due fercoli dinanzi
al sagrato della Chiesa del Purgatorio.
Il
Sabato Santo non si svolgono celebrazioni esterne:
i principali appuntamenti sono invece all'interno
della Chiesa Madre e della Chiesa dell'Annunziata,
intorno alle 22.30; durante le solenne veglia pasquale,
al canto del gloria e al suono delle campane, le grandi
tele raffiguranti scene della Passione che avevano
coperto gli altari maggiori delle due rispettive durante
la Settimana Santa chiese vengono fatte cadere al
suolo per scoprire i simulacri del Cristo risorto;
questo spettacolare rito è detto "a cascata
'a tila" ("la caduta della tela").
La domenica di Pasqua le celebrazioni esterne giungono
ai momenti conlusivi: intorno alle 10.30 prende il
via dalla Chiesa dell'Annunziata la processione del
simulacro dell'arcangelo Gabriele, che, muovendosi
al ritmo di una frenetica corsa ("a ballata"),
percorre più volte la strada che separa la
chiesa dell'Annunziata dalla Chiesa Madre. A mezzogiorno,
infine, l'angelo ritorna davanti al sagrato della
matrice insieme al simulacro della Madonna: quando
le due statue si sono posizionate ai piedi della basilica,
il simulacro del Cristo Risorto varca la porta centrale
della Chiesa e va incontro alla Madre gioiosa: la
due statue si avvicinano fino a che le labbra della
Madonna sfiorano il costato del Figlio fra la folla
festante, in un tripudio di applausi, scampanii e
colpi di mortaretto. Questa spettacolare manifestazione
religiosa, soprannominata "a paci" (la pace),
si ripete circa un'ora dopo in piazza Annunziata,
subito prima del rientro della Madonna. L'Angelo sarà
l'ultimo a rientrare in Chiesa dopo aver riaccompagnato
il Cristo Risorto con l'andamento festoso che lo contrattiddistingue.
ORIGINI
E CENNI STORICI
Fu fondata l'8 gennaio 1488, quando una colonia di
profughi albanesi, guidati da Cesare Masi, ottennero
il permesso di abitare nel sito, assai prossimo all'antica
città di Adernò, oggi Adrano dal conte
Moncada, il quale chiese ed ottenne la "licentia
populandi" dai presidenti del Regno di Sicilia
Santapau e Centelles. La colonia fu insediata nella
zona allora chiamata Callicari (o Pojo Rosso).
Secondo la tradizione popolare i profughi avrebbero
portato con sé un'immagine bizantina della
Madonna dell'Elemosina (della Misericordia), detta
"di San Luca" e con volto dal colorito bruno,
e inoltre un reliquiario d'argento di san Zenone,
una croce di legno e una campana. Sostati nella località
di Callicari o Pojo Rosso, secondo la leggenda, avrebbero
appeso l'icona della Madonna ad un fico, ma il giorno
successivo questa sarebbe divenuta inamovibile per
un groviglio di rami attorcigliati. L'evento fu ritenuto
miracoloso e considerato il segno che la Vergine desiderava
in quel luogo lo stanziamento del gruppo. Questo tuttavia
si divise: una parte proseguì fino a fondare
Piana degli Albanesi, mentre altri si fermarono nel
luogo indicato dalla Vergine e fondarono il nuovo
insediamento. Questo prese il nome di "Casale
dei Greci", quindi di "Albavilla" e
dal 1599 Biancavilla, forse in omaggio alla regina
Bianca di Navarra. Il culto di san Placido, martire
benedettino canonizzato nel 1631, si diffuse a Biancavilla
alla fine del XVII secolo, quando la cittadina, risparmiata
più di altri centri alle falde del vulcano
dalle eruzioni dell'Etna, vide una certa immigrazione.
All'intercessione della Madonna dell'Elemosina fu
anche attribuita la liberazione della città
dal fuoco dell'Etna, da epidemie, siccità e
vicende belliche e il 3 ottobre 1948 l'icona venne
solennemente incoronata e il consiglio comunale deliberò
l'atto di consacrazione della città alla Vergine.