Laterza è un comune della provincia di Taranto. Il nome degli abitanti di Laterza é laertini. Situata in un punto strategico, sul ciglio della "gravina" omonima, Laterza è situata a Nord-Ovest della provincia di Taranto con un territorio che si insinua tra le provincie di Bari e Matera. Il territorio laertino fa parte della diramazione appeninica della murgia barese. Inoltre il territorio si presenta roccioso a Nord e tufaceo-calcareo a Sud. Laterza ha origini storiche antichissime: lo dimostrano i ritrovamenti emersi dai lavori di scavo del 1965 in una necropoli risalente al 2000 a.C. in località Candile.

ETIMOLOGIA
Deriva dal latino tertia (terza) pars (parte) riferendosi alla parte dei territori pretesi dal popolo longobardo.

MUSEI
Museo Didattico Archeologico

MANIFESTAZIONI
* 20 e 21 maggio Festa patronale: Maria SS.Mater Domini
* Il martedì di Pasqua: Madonna delle Grazie (Festa in campagna)
* 21 maggio Fiera mercato di prodotti tipici
* 16 luglio Madonna del Carmelo
* Ogni sabato di Luglio e Agosto e Notte di San Lorenzo Notte sotto le stelle (Escursioni Notturne in Gravina)
* I domenica di agosto Sagra del Pane e dell'Arrosto
* 27 settembre SS. Medici

ORIGINI, ETIMOLOGIA E CENNI STORICI
La tipologia degli ipogei funerari, suppelletili e strumenti in selce ed osso, testimoniano la presenza di una popolazione vissuta nel territorio nell'era eneolitica. Non è esagerato dire che a Laterza ci sono le tracce di una stratificazione millenaria di civiltà. I primi segni di cultura sono attribuiti ai Peuceti, popolo dedito alla produzione di ceramica a decorazione geometrica che continuò fino al periodo Apulo. Molti sono anche i reperti dell'epoca della Magna Grecia e dell'età Romana oggi custoditi nei Musei Archeologici di Taranto e Matera. Dibattuta la questione dell' origine del nome di Laterza, alcuni scrittori pensano che derivi da "Latentia", luogo di caverne e di nascondigli; per altri deriverebbe dal latino "Tertiam" con riferimento ai militi della terza legione romana che fissarono in loco il loro accampamento. Tale ipotesi è avvalorata dal fatto che Laterza è situata lungo la via Appia nuova che unisce Taranto a Roma ricalcando il tracciato dell' Appia antica visibile ancora in alcuni punti. Altra suggestiva ipotesi fa risalire il nome Laterza ai Cretesi che fuggiti dopo la guerra con i Micenei fondarono qui una colonia in onore di Laerte, padre di Ulisse. Nel 1280 circa Laterza ed altri feudi limitrofi furono donati da Carlo D'Angiò a Narjot de Taucy. La famiglia dei Taucy governerà Laterza, nonostante le contese con l' arcivescovo di Bari, sino al 1294 anno in cui il casale sarà infeudato a Filippo D'Angiò, principe di Taranto. E' da far risalire probabilmente a questo periodo la costruzione del Castello (Palazzo Marchesale) con portale datato 1393, che subirà rimaneggiamenti sino ad assumere l' attuale aspetto in fase di restauro. Dal XVI al XIX secolo a Laterza venne praticata ininterrottamente l' arte della famosa e pregiata maiolica. Nel '700, il periodo di massimo splendore, questa costituisce la principale attività del luogo, fino a quando, venute meno le commesse borboniche e vaticane che costituivano la quasi totalità dei clienti che avevano la possibilità di acquistare la pregiata e costosa maiolica di Laterza, le botteghe pian piano furono chiuse fino alla recente ripresa produttiva. Nel 1806 vengono aboliti i diritti feudali e la cittadina passa al regno borbonico; successivamente entrerà a far parte del Regno d' Italia.