L'isola
di Lampedusa è la più estesa dell'arcipelago
delle Pelagie nel Mar Mediterraneo. Conta circa 5.800
abitanti. Con una superficie è di 20,2 km²,
è la sesta per estensione delle isole siciliane.
Amministrativamente appartiene al comune di Lampedusa
e Linosa (provincia di Agrigento). L'isola ha forma
particolarmente allungata (circa 9,5 km, contro i
soli 1,5 di larghezza). La vegetazione è quella
tipica mediterranea, ovvero molto brulla. Geologicamente
appartiene all'Africa, in effetti dista solamente
113 km dalle coste tunisine (la profondità
massima che si osserva tra le due coste è di
appena 120 m). La Sicilia (Porto Empedocle) dista
invece 205 km. Il punto più alto dell'isola
è l'albero del sole, situato a 133 m di altitudine.
Lampedusa è il punto più meridionale
dello Stato italiano, infatti è situata alla
Latitudine di 35°30' N; più a sud di Tunisi,
Algeri e Ceuta ma non di Melilla (35° 17' N),
tuttavia non è ancora il luogo più meridionale
del Continente Europeo. Il primato spetta all'isoletta
di Gavdos situata a sud dell'isola di Creta (Grecia)
a 34° 48' N. Se si considera invece l'intera Unione
Europea il primato, nel mediterraneo, spetta a Cipro
la cui punta più meridionale è situata
a 34° 33' N circa.
Da
Porto Empedocle si può prendere il traghetto
della SIREMAR per le Pelagie imbarcando anche l'auto
e raggiungere Lampedusa in 8 ore. È previsto
un solo collegamento giornaliero da Porto Empedocle
(7 km. da Agrigento) per Lampedusa, via Linosa. Per
la tratta di andata, la traversata è notturna,
la nave parte infatti ogni sera alle 24:00, salvo
maltempo o giornata di riposo, ed arriva, dopo una
sosta di 30/40 minuti per operazioni di scarico a
Linosa, alle 8:15 a Lampedusa. Vi è la possibilita
di prenotatre il pernottamento in cabina. Per il ritorno
invece la traversata è diurna, la nave parte
da Lampedusa ogni mattina alle 10:30 ed arriva a Porto
Empedocle alle 18:00. Il collegamento con Linosa e
la Sicilia è assicurato, da luglio a settembre,
anche dagli aliscafi due volte al giorno. A causa
dei forti venti e del mare mosso, nei mesi invernali
i collegamenti con Lampedusa sono assicurati quasi
esclusivamente dall'aeroporto. Da Palermo e Catania
il servizio aereo è garantito tutto l'anno,
inoltre da luglio a settembre vengono istituiti voli
diretti da Trapani, Roma, Milano, Bergamo, Verona
e Bologna.
La
spiaggia dei Conigli è oggi uno dei pochi siti
del Mediterraneo in cui le tartarughe marine Caretta
caretta depongono le uova. Sull'isola è presente
una riserva naturale, che comprende proprio la spiaggia
dei Conigli oltre alla limitrofa isola dei Conigli,
la costa e la macchia mediterranea. La flora e la
fauna sono simili a quelle nord-africane. Il 21 ottobre
2002, con decreto del Ministro dell'Ambiente, è
stata istituita l'Area Marina Protetta "Isole
Pelagie". Lampedusa e Lampione fanno parte della
placca continentale africana, e si sono sollevate
due milioni di anni fa, mentre Linosa è di
origine vulcanica. Il paesaggio di Lampedusa annovera
3 ambienti:
- la steppa: copre tutta la parte pianeggiante dell’isola.
- la prateria: nei valloni più distanti dall’abitato.
- la gariga: in alcuni valloni e cale del versante
nord.
CLIMA
Il clima prevalente è caldo per tutti i dodici
mesi dell'anno, con elevata umidità atmosferica
nei mesi estivi. Il colore biancastro del suolo e
il persistente spirare dei venti, a causa della bassa
elevazione dell'isola di Lampedusa sul livello del
mare (da un minimo di m 2-10 nella parte SE a un massimo
dì circa m 130 nella parte NW), concorrono
a rendere sopportabile specialmente nelle ore notturne,
anche il caldo clima estivo che risulta cosí
temperato. In febbraio la temperatura media non scende
mai sotto gli 11° C e in agosto non supera i 27-28°
C. Comunque nell'isola la temperatura è fresca
nella zona nord-occidentale (Monte Albero Sole, m
133 s.l.m.) e più calda nella zona sud-orientale
(cittadella e zona portuale) perché più
bassa e meno ventilata. L'isola è stata imbiancata
dalla neve nel febbraio 1942 e un'altra leggera nevicata
è avvenuta nel febbraio 1956. Il fenomeno non
si è più ripetuto da allora.
ORIGINI
L'origine geologica di Lampedusa e Lampione si fa
risalire all'Era Cenozoica, periodo Terziario, sul
finire del Pliocene. Fu questa un'era di forti movimenti
della crosta terrestre, accompagnati dal risveglio
di attività vulcaniche. Lo studio geopaleontologico
redatto da G. Trabucco (Firenze, 1890), ci conferma
che «... le due isole appartengono geograficamente
e geologicamente all'Africa. La loro emersione coincide
con l'emersione della vicina costa africana sul finire
del Pliocene». Tale ipotesi è suffragata
dall'uguaglianza di flora, fauna e clima delle Pelagie
con quelli africani, nonché dalla vicinanza
alla costa nordafricana, dalle modeste profondità
marine (da 50 a 80 metri) fra le Pelagie e le coste
della Tunisia e della Libia, la natura del terreno.
L'isola di Lampedusa e l'isolotto di Lampione appartengono
geologicamente al continente Africa, sulla cui piattaforma
continentale le due isole si trovano. Il tipo di terreno
di Lampedusa è prevalentemente caratterizzato
dalla presenza di due tipi di roccia: il calcare (carbonato
di calcio) e la dolomite (carbonato di calcio e magnesio).
Tuttavia il suolo calcareo non è uniforme:
in alcuni punti si presenta friabile, in altri compatto
e misto a roccia silicea (calscisto) tanto da richiedere
l'uso di esplosivi per lo sbancamento. Sono presenti
notevoli strati di pietra arenaria di durezza inferiore
alla pietra di calce che, esposta agli agenti atmosferici,
diviene porosa e facile allo sfaldamento. Questi strati,
ben visibili specialmente lungo la costa settentrionale
dell'isola (da Capo Ponente a Capo Grecale), formano
il letto su cui poggiano gli strati più duri
di dolomite. Ciò determina il fenomeno delle
falesie, cioè delle ripide scarpate e delle
«mensole» formate da lancio continuo di
sabbie e ciottoli che scavano un « solco di
battente» nella roccia a livello del mare, scalzando
alla base la parete rocciosa che finisce per crollare
e trasformarsi in «ripa a strapiombo».
Più vistose testimonianze dell'erosione profonda
della costa, soprattutto a livello del mare, sono
le stupende grotte, talvolta maestosamente paurose,
che costituiscono il fascino maggiore dell'intera
fascia costiera, specialmente di quella settentrionale.
Un centinaio di metri prima di aggirare Capo Ponente,
venendo da Capo Grecale, si ammira un'enorme grotta
semicircolare che termina in basso in un'angusta strettoia
a pelo d'acqua oltre la quale si raggiunge a nuoto
un'imprevedibile spiaggetta di sabbia sottile. Volgendo
lo sguardo verso il cielo si ha l'impressione di sentirsi
calati al centro di un cratere di vulcano la cui parete,
tondeggiante e protesa verso il mare, supera i 100
metri di altezza. Più oltre, verso Capo Ponente,
si scopre una profonda ansa dominata, a circa 50 metri
sul livello del mare, da due massi di roccia biancastra
e compatta che sono, tra l'altro, punto di riferimento
per i pescatori. Con un pizzico di fantasia si può
vedere un gruppo statuario collocato in incredibile
equilibrio statico sull'abisso sottostante. L'immagine
di una Madonna con Bambino richiama il gusto iconografico
del grande maestro della scultura moderna Henry Moore.
A ltri e numerosi sono gli incontri con sculture opere
degli agenti naturali. Sono immagini fantastiche,
ma precise, di animali preistorici giganteschi, di
teschi umani, di un baffuto dio Nettuno che scruta
severo il mare verso oriente. Il «faraglione»
dopo Punta di Muro Vecchio; lo Scoglio di Sacramento;
la deserta Isola dei Conigli; la Punta Sottile, aguzza
come la punta di una matita che scompare sott'acqua
in una zona irta di punte taglienti e il ponte aereo
naturale che sovrasta una bellissima grotta inaccessibile
da terra, completano la fantastica galleria della
costa. È presente anche del terreno pianeggiante,
cioè del suolo composto di fertile humus, adatto
alla vegetazione spontanea e alle coltivazioni.
CENNI
STORICI
Lampedusa è stata luogo di sosta per Fenici,
Greci, Romani e Arabi che hanno lasciato tracce ben
evidenti del loro passaggio. I Romani sfruttarono
Lampedusa per impiantarvi uno stabilimento per la
lavorazione del pesce e per la produzione del garum,
una salsa di pesce molto diffusa in età imperiale.
Gli Arabi sono coloro che lasciarono più impronte
su quest'isola perché, dediti come erano alla
pirateria, la utilizzarono come approdo anche molto
tempo dopo la cacciata ufficiale dalla Sicilia. Successivamente,
per un lungo periodo, l'isola rimase in tranquilla
attesa di nuovi abitanti. Nel 1630 Giulio Tomasi,
avo dell'autore del Gattopardo, fu insignito da Carlo
II di Spagna del titolo di principe di Lampedusa e
Linosa. Nel 1760 fu colonizzata da sei francesi seguiti
, dopo sedici anni, da un nucleo familiare maltese.
E poi, mentre l’occidente consolidava i suoi
primati, fu un susseguirsi di piccoli gruppi di agricoltori
capeggiati ora da maltesi ora da inglesi. Anche i
Russi, con il principe Grigori Alexandrovich Potemkin
tentarono l’acquisto dell’Isola per poter
insediarvi una colonia di sudditi della zarina. Un
secolo dopo, la famiglia Tomasi chiese ai Borbone
un congruo finanziamento per poter condurre sulle
isole dell'arcipelago le opere necessarie al ripopolamento.
Nell'800 i Tomasi cedettero le Pelagie a Ferdinando
II di Borbone. Il sovrano non fece un acquisto avventato
e riuscì a rendere attivo e produttivo l'arcipelago
insediandovi circa 150 panteschi che utilizzarono
anche a Lampedusa i Dammusi tipiche costruzioni in
pietra. Nel 1860 gli isolani si ritrovarono sudditi
del Regno d'Italia che si disinteressò totalmente
dell'isola se non per impiantarvi nel 1872 una colonia
penale, poi soppressa soltanto nel secolo successivo.
Dopo decenni di attesa, negli anni '60 del XX secolo
Lampedusa è stata collegata dalla linea telefonica
con la terraferma, ed è stata costruita una
centrale elettrica e l'aeroporto; nella parte occidentale,
è presente una base NATO. Negli ultimi anni,
a parte l'attenzione missilistica del colonnello Gheddafi
per Lampedusa, che il 15 aprile 1986 lanciò
a scopo provocatorio due missili SCUD diretti contro
obbiettivi americani che caddero ad appena 2 km dalle
coste lampedusane, le Pelagie sono state finalmente
rivalutate, grazie alla bellezza del mare ed alla
loro selvaggia ed affascinante natura. Attualmente
l'isola di Lampedusa è balzata alla cronaca
perché primo approdo di migliaia di clandestini
nord-africani diretti verso l'Europa. Nel 2002 sull'isola
è stato girato il film Respiro, con l'attrice
Valeria Golino e la regia di Emanuele Crialese.
