Acquaviva delle Fonti è un comune in provincia di Bari. Con una popolazione di circa 22.000 abitanti ed una superficie di circa 131 kmq, la cittadina si trova a metà strada tra la riviera adriatica e il golfo di Taranto, ad un'altitudine media di 300 metri sul mare. Deve il suo nome alla grande falda acquifera che scorre nel suo sottosuolo. Acquaviva delle Fonti è conosciuta anche per l'Ente Ecclesiastico Ospedale Regionale F. Miulli, recentemente trasferito nella nuova sede in località Curtomartino, la cui qualità giuridica ha prodotto diversi e tutt'ora esistenti contrasti.

ETIMOLOGIA
Il nome si riferisce al fatto che il paese è situato in una conca con una falda acquifera.

ORIGINI E CENNI STORICI
La città affonda le sue radici nell'antico sito di Salentinum, una collina distante circa un miglio dall'attuale Acquaviva. Su questa collina vi sono i resti di un antico borgo peuceta, il quale ebbe la sua massima espansione nel IV-III secolo a.C.
Nell'anno 841 d.C., alla morte del duca Sicardo di Benevento, il successore eletto, Radelchi, e il fratello del duca, Siconolfo, si scontrarono nei pressi di Salentinum per il trono del ducato; è probabilmente in questa occasione che viene distrutto il primordiale villaggio. Gli abitanti si rifugeranno all'ombra della fortezza normanna già esistente nella valle (l'attuale Palazzo De Mari) e vi fonderanno la nuova città di Acquaviva.
Acquaviva delle Fonti è famosa per la sua cattedrale che, dedicata a Sant'Eustachio, è una della quattro basiliche palatine pugliesi; infatti, secondo le leggende, la cattedrale sarebbe stata commissionata dal feudatario Roberto Gurguglione, discendente di stirpe reale e pare nipote di Roberto il Guiscardo.
La cattedrale fu costruita nel 1158 in stile romanico, e poi ampliata in stile rinascimentale negli anni 1529-1594, per poi essere consacrata nel 1623. Al piano superiore è divisa in 3 navate, transetto, abside e 2 cappelle laterali; il piano inferiore (cripta) conserva 3 pregevoli altari (2 in argento, 1 in marmo) dedicati a Sant'Eustachio, SS. Sacramento e Madonna di Costantinopoli. In quest'ultimo è custodita la Sacra Icona della Vergine col Bambino.
La fondazione della Chiesa Palatina porterà autorità alla città che nel XVI-XVII secolo vanterà la presenza di ben 8 monasteri: Convento dell'Annunziata (agostiniani), Convento di Santa Maria di Loreto (domenicani), Monastero di Sant'Antonio Abate (benedettine cistercensi), Monastero di Santa Maria di Costantinopoli (cappuccinelle francescane), Monastero di Santa Chiara (clarisse), Convento di San Francesco di Paola (frati minori francescani), Convento di San Francesco d'Assisi (cappuccini) e Convento di Santa Maria Maggiore (francescani).
Al centro della città sorge il Palazzo Principesco dei De Mari, feudatari che nel 1667 diedero inizio ad una serie di ampliamenti e ristrutturazioni che resero irriconoscibile l'originario Castello. Il Palazzo, attualmente adibito a Municipio e Museo Archeologico, ospitava una ricca Galleria di Pitture, la Sala del Trono, il Teatro Principesco (convertito oggi in Archivio), grandi stalle e scuderie, le carceri e un Giardino Privato ad uso dei feudatari. Si caratterizza per la serie di "mascheroni" voluti da Carlo III de Mari nel 1779 e posti sul cornicione dell'edificio: essi rappresentano delle facce di uomo con la testa cinta dalla corona e con una sproporzionata lingua fuori dalla bocca, che sta ad indicare lo scherno del Principe nei confronti dei cittadini e del clero locale. Inoltre il palazzo per un breve periodo fu abitato da Manfredi di Sicilia, figlio di Federico II di Svevia.

MANIFESTAZIONI
La Festa Grande Patronale è quella dedicata alla Madonna di Costantinopoli, e si svolge in 4 giorni culminando nel primo martedì di settembre.

La festa religiosa ha inizio nella domenica della settimana precedente, quando l'immagine della Vergine portata in processione visita in 7 giorni le 7 Parrocchie di Acquaviva. La domenica mattina, dopo la celebrazione, vi è il Rito dell' Intronizzazione durante il quale il sindaco consegna le chiavi della città nelle mani della Protettrice. Il martedì mattina si celebra in piazza il Solenne Pontificale, e la sera l'Immagine della Madonna viene portata in processione. La festa religiosa si conclude il mercoledì sera, quando la Madonna esce nuovamente dalla Cattedrale per realizzare la processione di saluto intorno a Piazza Vittorio Emanuele II.

La festa civile ha invece inizio, il sabato sera, con l'Annuncio dell'Araldo che, cavalcando per le vie principali della città, avvisa la popolazione dell'arrivo della Sacra Icona della Vergine che avverrà l'indomani. Infatti, la domenica sera si svolge il Corteo Storico che rievoca l'ingresso del Quadro così come tramandato dalle leggende (si narra che l'Icona provenga da Costantinopoli e che, giunta a Bari via mare, sia stata portata ad Acquaviva su un carro trainato da buoi); del Corteo fanno parte i feudatari, i nobili e i religiosi, le danzatrici e i buffoni di corte, i mercanti e i contadini. Il Corteo si conclude in Piazza con una lussuosa Festa di Corte.

Il martedì sera (culmine della Festa) avviene il Lancio del Pallone, attrattiva per migliaia di turisti. Il Pallone, unico nel suo stile (diffidate delle imitazioni fatte dai paesi viciniori), pesa circa un quintale ed è alto 21 metri; è una tradizione che dura dal 1848, le cui le tecniche di costruzione passano di generazione in generazione. Il suo gonfiaggio dura circa un'ora, adoperando il fumo ricavato dall'incendio di paglia umida; il lancio avviene dopo la mezzanotte. Seguono i fuochi d'artificio (sia il martedì che il mercoledì).

"Tutti in piazza sotto le stelle" (5 gennaio);
Madonna di marzo (1° martedì di marzo);
La Fanove (2° martedì di marzo);
San Giuseppe (19 marzo);
Fiera di Sant'Eustachio (11 maggio);
Sant'Eustachio (20 maggio);
Fiera della Madonna (21 agosto);
Festa della "Cipolla Rossa di Acquaviva" (30-31 agosto);
Madonna di settembre (1° martedì di settembre);
San Francesco d'Assisi (4 ottobre);
Sagra del calzone (3° week-end di ottobre);
Festa del vino (11 novembre);
Sagra delle pettole e dolci natalizi (8 dicembre);
Santa Lucia (13 dicembre);
Presepe vivente nel Rione S.Anna (27 dicembre).
Rassegna Jazzset (1° week-end di settembre).