Imperia è una città della Liguria, capoluogo dell'omonima provincia e della Riviera dei Fiori. Nacque il 21 ottobre 1923 dalla unione di 11 comuni limitrofi, i due più grandi dei quali erano Oneglia e Porto Maurizio. La città, nota per il forte e storico insediamento di aziende olearie, è dotata di un attrezzato porticciolo turistico (ora in fase di forte espansione) che – specie nella stagione estiva – agisce da fulcro per il turismo marino, importante risorsa economica della città. Ad essa è stata conferita nel 2006 la Bandiera Blu per la qualità dei servizi del porto turistico (Imperia Mare). Ultimamente ha acquistato rilevanza internazionale per i raduni biennali di Vele d'Epoca, che vedono centinaia di splendidi yacht, grandi e piccoli, riunirsi nel porto. Sempre nell'ambito dei raduni di yacht ad Imperia è anche degno di nota e conosciuto anche a livello internazionale il "raduno di Motoryacht d'Epoca" che si tiene ogni due anni (alternandosi alle Vele d'Epoca) in calata Cuneo, nel porto di Oneglia. Il dialetto di Imperia è prevalentemente la lingua ligure, con lievi ma sensibili varianti di terminologia e pronuncia fra i rioni di Porto Maurizio (più simile all'intemelio) e di Oneglia, dove la secolare dominazione piemontese ha lasciato traccia anche nella cadenza parlata. A partire dagli anni '60, con il diffondersi dell'immigrazione interna (principalmente dal Sud Italia), l'uso del dialetto si è prima "annacquato" con molti termini italiani, poi si è fortemente ridotto, restando confinato, in città, fra la popolazione più anziana. Rimane invece ancora usato nelle piccole frazioni, più attaccate al passato.

ETIMOLOGIA
Comune costituito nel 1923 dall'unione di Porto Maurizio e Oneglia. Il suo nome fa riferimento al torrente Impero, che sfocia nei pressi.

ORIGINI E CENNI STORICI
Imperia nasce principalmente dalla fusione di due città (Oneglia e Porto Maurizio) e di due territori storicamente e geograficamente distinti. Oneglia, a levante, rappresenta la parte più estesa e rilevante della città, si estende nella breve piana alluvionale sulla sinistra della foce del torrente Impero, raccogliendosi intorno a Piazza Dante, dalla quale si aprono alcune delle principali e moderne strade della città. Ha costituito storicamente il centro industriale della città, legata principalmente alla produzione di olio e pasta. Di vocazione maggiormente commerciale rispetto a Porto Maurizio, il centro di Oneglia è caratterizzato da un'architettura di stampo piemontese (è evidente l'ispirazione a Via Roma e Piazza San Carlo di Torino), ricordo di quando faceva parte dei territori dei Savoia. Porto Maurizio, a ponente del torrente Impero (che dà nome alla città), è raccolto su un promontorio proteso nel mare sulla sinistra della foce del torrente Caramagna e si espande sulla cimosa costiera; ha una vocazione prevalentemente turistica. È intricata e pittoresca, ricca di caruggi, piccole creuze e palazzi di pregio. Il territorio retrostante la città, al centro dell’attuale Riviera dei Fiori, ha un andamento orografico caratterizzato da valli poste perpendicolarmente alla costa e uniformemente degradanti, nelle quali si sono sviluppati molti insediamenti che sono riusciti a conservare intatta o quasi la loro struttura originaria. Olivi coltivati su colline terrazzate con i caratteristici muretti a secco sono ancora l’elemento dominante del paesaggio, perché la coltura dell’olivo, introdotta dei Benedettini intorno al XII secolo, ha segnato profondamente la storia del territorio imperiese, così come, molti secoli più tardi, hanno fatto i fiori e il turismo.

Impianto urbano di Oneglia
Situata su una piccola pianura alluvionale alla foce del torrente Impero, è caratterizzata da una struttura a croci di strade per quanto riguarda il centro storico di origine medievale (quello alle spalle del porto), mentre nella parte ottocentesca (Piazza Dante e Via Bonfante, rispettivamente piazza e strada principale) si manifesta una struttura prevalentemente concentrico-radiale, dettata da una serie di boulevard che si dipartono dalla piazza principale e da un'altra sequenza di boulevard che crea una cintura attorno al centro cittadino, delimitandolo fortemente.

Impianto urbano di Porto Maurizio
Porto Maurizio da Borgo Foce - Porto Maurizio ha caratteristiche per un certo verso più complesse rispetto ad Oneglia: la morfologia del territorio è stata la base per uno sviluppo urbano del tutto particolare. Il centro storico medievale (il Parrasio, più comunemente chiamato "Parasio") è arroccato su un promontorio prospiciente il mare e in esso si conservano edifici di importante valore monumentale. Qui, a differenza del centro storico di Oneglia, la rivoluzione industriale e l'edilizia moderna non hanno potuto intaccare l'abitato pre-esistente proprio per una condizione del territorio articolata e contorta. Demolita a metà dell'Ottocento la chiesa parrocchiale alla sommità del nucleo antico (il campanile si vede ancora in stampe d'epoca, ora rimane solo una piazzetta nello stesso spazio occupato dall'antica chiesa), si provvide alla ricostruzione di una città che doveva manifestare a dovere il suo rango. La nuova piazza principale, al margine del centro storico, vide fronteggiarsi il Duomo ed il Municipio di Porto Maurizio. Essa era, ed è tuttora, collegata alla nuova strada principale tramite una croce di strade (nota appunto come "la Crociera") da cui, inoltre, si dipartono diversi boulevard tardo-ottocenteschi.

Un'opera importante per Imperia: il "Porto di Imperia"
Il fronte mare di Imperia sta per cambiare aspetto grazie al nuovo porto: il "porto di Imperia". Sorgerà tra Porto Maurizio e Oneglia, ma le opere più consistenti saranno nella zona di Porto Maurizio dove già è presente un importante porto turistico. I lavori per il nuovo porto hanno preso il via con la posa della prima pietra a Marzo del 2006. Nel 2008 saranno pronte le prime opere, mentre per vederlo terminato totalmente bisognerà aspettare probabilmente il 2011. I lavori consistono nella riqualificazione di aree che precedentemente ospitavano insediamenti industriali. Per avere un'idea di come dovrebbe apparire la nuova area si possono vedere le elaborazioni grafiche sul sito Acqua Pia Antica Marcia.

MUSEI
Museo Navale Internazionale del Ponente Ligure
Museo dell'Olivo
Pinacoteca Civica
Museo Centrale dell'Istituto Storico della Resistenza

EDIFICI RELIGIOSI IMPORTANTI
Santuario Nostra Signora delle Grazie (in frazione Montegrazie)

TEATRI
Teatro Cavour

IMPIANTI SPORTIVI
Stadio Comunale Nino Ciccione (capienza: circa 3.300 posti)

PERSONAGGI FAMOSI
Giulio Natta (1903 - 1979), Premio Nobel per la Chimica
Edmondo De Amicis (1846 - 1908)

ASPETTI PARTICOLARI
Imperia è una città dal passato recente e dai due volti: vi si avverte infatti ancora una sorta di campanilismo che riguarda peraltro maggiormente gli abitanti più anziani. Questo è probabilmente dovuto alla diversa storia dei due rioni che, pur trovandosi così vicini, hanno appartenuto per secoli ad entità statali differenti, essendo stata Oneglia, una "enclave" sabauda in territorio genovese dal 1560 circa al 1815, fatto salvo il breve periodo dell'annessione della Repubblica Ligure all'Impero Francese. Il processo di unificazione delle due città è iniziato dopo l'unità d'Italia attraverso reciproci atti dei due Comuni, realizzata definitivamente nel 1923 auspice Mussolini. Le differenze riguardano ancora oggi molti piccoli aspetti quotidiani, dal dialetto con lievi ma sensibilmente diversi accenti e termini (essendo l'onegliese segnato da tratti fonetici "piemontesizzanti"), alle specialità gastronomiche (la pizza cucinata diversamente nei due rioni, la farinata - torta di ceci - con diversi spessori e ricette), alla natura più residenziale e signorile di Porto rispetto a quella più industriale e popolare di Oneglia, fino ai tanti aneddoti irridenti l'uno e l'altro rione. Tutte queste differenze però sono lentamente destinate a sfumarsi in quanto l'immigrazione, sia italiana che internazionale, ha portato nuovi residenti del tutto estranei alle antiche tradizioni e rivalità. I cittadini dei due abitati principali sono anche chiamati Cacelòtti e Ciantafùrche. In città si racconta che per le esecuzioni il patibolo venisse regolarmente montato ad Oneglia (da qui il nome di ciantafurche - pianta forche), mentre il boia, detto Cacelotto, arrivava dalla vicina Porto Maurizio. Inizialmente usati in tono dispregiativo i due appellativi hanno col tempo perso questa accezione e sono tuttora comunemente utilizzati nel dialetto locale. Nei due abitati principali che la compongono – Porto Maurizio e Oneglia – si trovano ancora i segni di un passato che ha visto le due località indipendenti l'una dall'altra: due palazzi civici, due chiese principali, due porti, due stazioni e addirittura tre santi patroni: pur rimanendo simbolicamente San Maurizio martire patrono di Porto Maurizio e San Giovanni Battista patrono di Oneglia (con le loro feste patronali in due periodi differenti dell'anno, più i vari patroni delle altre frazioni), il patrono ufficiale del comune di Imperia è ora San Leonardo da Porto Maurizio, che fu prescelto (un po' a malincuore) qualche anno fa quando, per motivi amministrativi, fu imposto che il comune di Imperia avesse un solo santo patrono. La scelta dell'unico santo locale fu quindi obbligata.