Castrolibero è un comune della provincia di Cosenza. Lo sviluppo edilizio degli ultimi 30 anni con una conseguente conurbazione col capoluogo, ha reso la località calabrese un moderno centro prettamente residenziale dell'area urbana cosentina.

DA VEDERE
Conserva la facciata della chiesa gotica di Santa Maria della Stella, del Quattrocento. Di notevole interesse storico è una torre rotonda in località "Palazzotto" che potrebbe essere un residuo dell'accampamento dei franchi, guidati da Ottone di Bergamo, venuti in Calabria a combattere i saraceni di Amantea (868 d.c. circa ), che valse a Castrolibero il nome di Castel Franco (Castra Francorum). La Torre dell'Orologio venne, invece, costruita tra il 1908 e il 1912 nei pressi della località "Chiesa Vecchia", per volontà dell'allora Sindaco Achille Parise con il contributo degli emigrati d'America.

ORIGINI
Si chiamò Castelfranco (in dialetto Castrufrancu) fino al 1863, in quanto nel IX sec. d.C. vi si accampò un esercito di franchi guidati dal Conte Ottone di Bergamo, venuto in Calabria a contrastare i Saraceni di Amantea. Da quel momento la collina che oggi ospita Castrolibero - dove secondo lo storico Davide Andreotti esistevano i ruderi della madre "Pandosia" - si chiamò castra-francorum, ossia "accampamento dei franchi". Dopo l'unità d'Italia successe che molte cittadine portavano il nome "Castelfranco", per cui si rese necessario - su sollecitazione del Governo - modificarne la denominazione. In un primo momento si scelse il nome "Castelvenere", in memoria di un antico tempio pagano e di una roccaforte esistente a pochi km dalla collina,località detta "castieddrivenneri", poi - siccome esisteva già un comune nel beneventano che recava quella denominazione - si scelse il nome "Castro-libero". La motivazione di quel nome data dal Decurionato fu la seguente: per l'orizzonte "libero" che si gode dal monte (panorama) e per le libere istituzioni del Re galantuomo Vittorio Emanuele II). Queste le motivazioni riportate nella delibera del 1863. Castrolibero sorge alla sinistra del fiume Crati, a ovest del capoluogo...Poco sopra Cosenza.

CENNI STORICI
La cittadina di Castrolibero si trova, secondo molti autori, nel luogo in cui un tempo sorgeva la fortezza più sicura di Pandosia Bruzia. In quel sito era ubicata la mitica città degli Enotri, che traeva il suo nome dalla grande fertilità del suolo: "Città di ogni dono". Su di essa vegliava Pan, figlio di Mercurio, dio dalle zampe caprine, inventore del flauto ed amante di ogni dissolutezza. Tito Livio, nella sua Historia, narrò che presso le mura di Pandosia, (332 a.C.) nel corso di un assedio, avesse perso la vita Alessandro il Molosso, re d'Epiro e zio di Alessandro Magno. Parte del corpo del Molosso, orrendamente mutilato, venne portato nella vicina città di Cosenza, dove fu sottoposto ad indicibili crudeltà. Al tempo delle egemonie di Sibari e Crotone, Pandosia riuscì a conservare la propria autonomia politica ed economica, testimoniata, tra l'altro, dalla pregevole e rara monetazione che la caratterizzò.

Confusa nel grande Impero Romano, Pandosia venne successivamente distrutta dalla furia dei barbari o da notevoli eventi tellurici.

Di essa si ricominciò a parlare nell'868 d.C., allorché per contrastare l'Emiro di Amantea e i suoi saraceni, il re inviò in Calabria il conte di Bergamo Ottone. Questi, a capo di un esercito di Franchi, ai quali si erano uniti i vescovi Hoschisio e Gheriardo, costruì un luogo fortificato proprio sulla collina dove un tempo sorgeva la fortezza di Pandosia. Da allora quel luogo si chiamò "Castro-franco", ossia "accampamento dei franchi". Castelfranco (l'attuale Castrolibero) fu per molto tempo un luogo fortificato (secondo un'antica leggenda, nell'XI secolo Roberto il Guiscardo vi costruì un castello a dominio della valle del Crati). La vita civile delle popolazioni a quel tempo si svolgeva nelle due cittadine limitrofe: Pantosa (ora in territorio di Marano Principato) e Veneri (l'attuale Castelvenere in località Andreotta di Castrolibero).

Dopo una serie di infeudazioni minori, Castelfranco finì nel patrimonio della potente famiglia Sanseverino di bisignano (sec.XV). Nel 1487, a seguito di quella che sarebbe passata alla storia come la "Congiura dei Baroni", cui parteciparono anche i Sanseverino, re Ferdinando ordinò che venissero abbattute le mura di cinta e le case di Castelfranco, poiché quella fortezza aveva creato notevoli problemi agli Aragonesi di Cosenza.

Correva l'anno 1550 quando Pietro Antonio Sanseverino concesse in dote alla figlia Eleonora, convolata a nozze col marchese della vicina Rende, le cittadine di Castelfranco e Cerisano, compresi, ovviamente, i diritti e addirittura i vassalli di ogni rango.

Tra il 1562 e il 1566 il feudo di Castelfranco (Castrolibero) venne acquistato da Valerio Telesio, fratello del celebre filosofo Bernardino.

Vessati in vario modo dal nuovo feudatario, i vassalli castelfranchesi non sopportarono a lungo il "giogo" del Barone. Dopo un tentativo contro il figlio Roberto, il 10 agosto del 1579, in circostanze ancora misteriose, gli abitanti di Castelfranco diedero luogo ad una rivolta popolare che si concluse con l'uccisione del Telesio nella chiesa di San Giovanni. Castelfranco passò successivamente ai Sersale, discendenti di un vecchio proprietario del feudo, che lo possedettero sino alla fine del XIX secolo.

Sede di una "vendita" carbonara capeggiata dai fratelli Parise, Castelfranco partecipò attivamente ai moti rivoluzionari della prima metà dell'Ottocento. Nel 1844 un suo cittadino, Santo Cesario, nato a San Fili ma residente a Castelfranco, venne fucilato nel vallone di Rovito per aver partecipato al moto rivoluzionario del 15 marzo 1844. Nello stesso posto più tardi furono passati per le armi i fratelli Bandiera.

Dopo l'Unità d'Italia, re Vittorio Emanuele II, con proprio decreto del 26 marzo 1863, recepì la variazione della denominazione da Castelfranco a Castrolibero, deliberata dal Decurionato locale (Consiglio comunale).

Colpito nel corso dei secoli da vari terremoti (1638,1783,1835,1854), Castrolibero subì un ulteriore disastro nel corso del sisma dell'8 settembre 1905.

In quell'occasione, un Comitato, costituitosi a Napoli, venne a costruire 17 nuove case nel Centro Storico di Castrolibero. Al Sindaco di Napoli, intervenuto il 1. dicembre 1907 alla cerimonia di inaugurazione, l'oratore locale, dopo aver magnificato l'opera e la generosità dei napoletani, volle ricordare le antiche origini di Castrolibero:"…dite a Napoli signor Sindaco, dite a Napoli signori del Comitato che la voce della riconoscenza e del saluto non è quella di un umile e oscuro villaggio, ma è quella di una città illustre che Pandosia un tempo fu detta. Qui si coniarono monete, qui un Foro, qui un Senato, qui una doppia cinta di mura che rendeva la città formidabile ai nemici, qui quando altrove vi era la barbarie rifulgeva il sole della civiltà, della scienza e dell'arte. Rendete grazie a Napoli in nome di Pandosia".

Famosa già nel XV secolo per le numerose fornaci di mattoni, Castrolibero fu sempre apprezzata nell'antichità per l'ottima produzione serica (seta). A cavallo delle due guerre mondiali divenne estremamente diffuso l'artigianato calzaturiero. Ciò valse a Castrolibero il noto appellativo di paese degli "scarpari".